Планы по захвату города Ленинград включали объединение усилий войск вермахта — группы армий «Север», которая наступала со стороны Эстонской ССР, — и финской армии, идущей со стороны Карельского перешейка. К июлю 1941 года немецкие войска вступили на территорию Ленинградской области, 9 июля пал Псков, что открыло немцам короткий путь к Ленинграду. Тогда же, в июле, финские войска перекрыли Кировскую железную дорогу и Беломоро-Балтийский канал. Однако Лужский оборонительный рубеж задержал врагов почти на месяц, что позволило защитникам города укрепить оборону. В это время в Ленинград был переброшен Балтийский флот из Таллина, к началу сентября удалось создать плотную систему ПВО.

Однако 8 сентября 1941 года пал Шлиссельбург, и это окончательно отрезало Ленинград от Большой земли. Город лишился всех основных путей поставки продовольствия — остался только воздушный путь, а позже организовали сообщение через Ладожское озеро.